瀬戸内海＆瀬戸大橋を船から望む

　快適なドライブを経て、倉敷美観地区から30kmほど南に位置する児島に到着しました。ここは、穏やかな瀬戸内海が広がる港町で、ジーンズの町としても有名です。車を降りると、ふわりと潮風が鼻をくすぐり、港町にやってきたことを実感。まずは、瀬戸内海のクルージングを楽しむことにしました。遊覧船に乗り込んだら、いよいよ瀬戸内海へ。

　所要約１時間のクルージングは、瀬戸大橋を下から見上げる大迫力の景観がハイライト。心地よい海風を感じながら点在する島々を眺めていると、漁師さんの乗った漁船とすれ違うことも。古くから漁業が盛んなこの町ならではの光景に、暮らしの一片を垣間見たようでした。昨日とは全く異なる港町の風情や景色を満喫した後も、しばらく港周辺を散策してみました。

直売所でお買い物　その1

　続いて目指したのは、遊覧船乗り場のそばにある、県漁連が営む直売所「ふゅ～ちぁ～」。今晩、宿で自炊をするために、倉敷の豊かな風土が育んだ農作物や海の幸、山の幸など、おいしいものを探しに店内へ入ると、その日の朝に水揚げされた鮮魚はもちろん、地元の特産品がずらり。せっかくなので、海鮮を使った鍋をすることにしました！「鍋におすすめなんはこれ。瀬戸内海でとれた新鮮モンじゃ」と、見せてくれたのは、大きくて立派な鯛。その場でさばいてくれたり、おいしい食べ方を教えてもらえるのも港町ならでは。今夜の夕食は、今から格別の予感がします。

手仕事の奥深さにふれる

　買い物を楽しんだあとは、伝統文化にふれる体験を。藍染体験ができる「藍畑」は、バンダナ、スカーフなどを染める体験ができる施設。初の国産ジーンズが生まれ、今や世界からもその品質が認められている繊維の町・児島で、デニムを染める本物の「青」＝「ジャパンブルー」を感じてほしいとスタートしたといいます。職人による手仕事の文化にふれながら、本格的な染色体験を楽しんできました。
　模様を決め、白く残したい場所に板を置き、プレスで固定。何度も何度も色を重ねて青く染めていきます。夢中になっていると、「本藍染の奥深さ、おもしろさを体感できましたか？」と講師であり職人の三宅さん。繰り返すほどに深まる「青」の色は、くっきりと記憶に残るほど鮮やかでした。
　天領として古くから物資や資源に恵まれてきた倉敷は、ジーンズ産業以外も、物づくりの産業や手仕事が発展し、今も受け継がれています。民藝の精神を引き継ぐ「倉敷ガラス」や繊維産業とともに発展した「倉敷帆布」など、種類もさまざま。倉敷が誇る文化として、特産品として、多くの人に魅力を発信しています。