町家暮らしのはじまり、はじまり

　通常だと倉敷美観地区から徒歩3分ほどの距離を、寄り道しながら15分かけて目的地の町家「バルビゾン」に到着。ここは、築90年近い建物を再生した1日1組限定の１棟貸しの町家です。「女性限定の少人数のドミトリーとしてもご利用いただけますよ」と説明してくださったのは、管理人の山田さん。2015年9月、古民家を再生して作られた館内は、新しさの中にも飴色の柱や味わいのある土壁が残り、当時の面影を今に伝えていました。
　1階には、8畳と6畳の和室が2間続きで広がり、共用スペースとして開放。さらに、調理機材や食器などがそろうキッチンをはじめ、バス、トイレが備わり、いずれも洋式で使いやすく改装されています。町家の雰囲気を楽しみながらも、快適に過ごせる工夫が感じられました。2階にはベッドが並ぶ寝室があり、窓の向こうには倉敷アイビースクエアの赤レンガが広がっています。いわゆる「観光」とは違った角度から倉敷美観地区を体感できる贅沢なシチュエーションに感動しました。そして、目の前に広がる景色が、昔、この町家に暮らしていた人が見ていた景色と同じだと思うと、なんだか感慨深い気持ちがこみ上げてきました。これから過ごす数日に備えて準備を整えたり、外に出る支度をしたりしているうちに、だんだんと「町家に暮らす」実感が沸いてきました。

倉敷美観地区をめぐり、商店街で少し遅めの昼食を

　チェックインを終えて、いよいよ倉敷の町並み散策へ。まず訪れたのは、宿の向かいに建つアイビースクエア。紡績工場の跡地を利用した複合施設で、特に赤レンガ造りが印象的な和と洋を融合した建築は圧巻！その建築美に思わず時間を忘れて見とれてしまいました。アイビースクエアの石畳道を抜けると、いよいよ観光客で賑わう倉敷美観地区のメインストリートへ。日本初の私立西洋美術館の大原美術館や民藝の町・倉敷を知ることができる倉敷民藝館など、興味深い施設がたくさん立ち並ぶエリアで、商人の町として栄えながら、優れた文化や芸術が根付き、発信してきた倉敷の魅力にふれることができます。さらに、独特の建築美を持つ「倉敷格子」や「倉敷窓」など、倉敷町家ならではの意匠が残る蔵や、町家を再生したカフェ、雑貨店、複合施設も多く見られ、「古き良き」を大事にしながら常にアップデートされている町の一面も垣間見えました。

　町全体がまるで一つのミュージアムのような町並みをぐるりと散策したあとは、再び商店街に戻り、待ちに待った昼食タイム。昼食として選んだのは、倉敷名物「ぶっかけうどん」です。ぶっかけうどんとは、濃いめのだしを麺に直接かけていただくうどんのこと。もっちりとした食感の麺に、甘辛い醤油ダレが絶妙に絡み合い、あっという間に完食。倉敷のソウルフードに大満足です。