「最初は、こんなにオリンピックが身近なものになるとは思ってもいませんでした。オリンピックという夢を子どもたちと一緒に追いかけるのが面白く楽しくて、ここまで続けてきたのです」。クラブ創立以来四半世紀にわたって倉敷FSCを牽引してきた佐々木美行（みゆき）監督は、そう振り返ります。

昼間は小学校の先生として働きながら、夜や休日にはクラブ生を指導するという生活を長く続けてこられたのは、「子どもの成長を感じられたり、誰かのためになることをするのが、とにかく面白かったから」と話します。例えば、「あとちょっとで、アクセルジャンプを跳べるようになっている子の背中を、『ほらできるよ』って少しだけ押して、目の前で跳んでくれた時。『やったー』って一緒に喜べる時間があるというのが、すごくいい。それと同じことは学校でもあります。児童たちが、読めなかった漢字を読めるようになった瞬間や、できなかった九九を全部唱えられるようになった時とか。場所は違っていても、生きているっていう実感が湧いてくるんです。きっと、学校と倉敷FSCは、どちらも私にとって必要な場所なのだと思います」

そんな佐々木監督の目下の願いは、田中刑事選手のオリンピック出場。「こんな南というか、寒いところでもなく都市部でもないこの倉敷で、オリンピックという夢をかなえられることが嬉しいじゃないですか」と笑顔を見せます。