港町・玉島の栄華をもたらした千石船にちなむ銘菓

　昭和レトロな趣の「銀座商店街」にある『松涛園』。店内には、和菓子を中心とする多彩な味わいが並んでいます。上生菓子や朝生菓子、洋の焼き菓子。古くは玉のような小島が浮かぶ海だったことからついた、玉島の異名にちなむ創作菓子「玉の浦」…。
中でも、港町としての玉島の栄華をもたらした船の帆をかたどった「千石船」は、戦後間もない頃、三代目の亀山久寿雄が考案した品。お茶うけや土産品として愛され続けているロングセラーです。

　『松涛園』が菓子を手がける茶席は、年間約50席。「同じ菓子は二度と作りません。席の趣向やお軸、菓子器などに合わせて、デザインや味を考えることもあります」。菓子作りに真摯に向き合う健治さんは、新たな取り組みも行っています。たとえば、画家や陶芸家などさまざまなアーティストのデザインを元にした創作菓子とともにお茶を振る舞うイベントで、菓子製作を担ったり、美術展に併せて開催される呈茶で展示する絵に合う菓子を提供したり…。「お茶の文化にはいろいろな入口があります。僕が作る菓子がそのひとつとなって、そこからひとりでも多くの方に茶の湯に親しんでもらえたら」。独自の茶の湯文化が息づく玉島の老舗ならではの願いが、次はどのような形で現れるのか楽しみです。

備中随一の港町と謳われた、玉島

　玉島は、かつて小さな島々が点在する海でした。江戸時代に松山藩が大々的に行った新田開発よって、羽黒神社が鎮座する羽黒山を中心に広がる町となります。そして、北前船と高瀬舟の水運により港町として栄えた元禄時代には、備中随一の港町とまで謳われました。昭和の面影を色濃く残す町並みを歩くと、かつての繁栄ぶりを色濃く残す商家や土蔵と出合えます。