「倉敷にジャズを広めたい」と、
岡山県内でいち早くジャズ喫茶を創業。

　倉敷美観地区に佇む昭和初期の町家を改装した『JAZZ喫茶アヴェニュウ（以下アヴェニュウ）』は、バニーガールの看板やジャズを演奏するプラモデルが並ぶショーウインドーが目印。レトロな趣が漂う店内で、昼は昭和の喫茶店の定番メニューを味わえ、夜はジャズライブをリーズナブルに楽しめます。

　「創業当時は、ジャズは都会では知られていましたが、地方では知らない人が多かった時代。そのため大好きなジャズを倉敷に広めたいと、父は周囲の反対を押し切って公務員を退職し、1968年に倉敷駅前の大通り沿いに『アヴェニュウ』をオープンしました」と現店主の松本琢真さん。

　当時、ジャズを聴くために必要なレコードやオーディオ機器はとても高価でした。そこで誰もがジャズを楽しめる場所として、1960年代に日本全国に広がったのがジャズ喫茶。この店は倉敷のジャズ喫茶ブーム黎明期から続く店です。
　現在の場所に移転したのは1984年。駅前の再開発を機に、「ライブができる場所をつくりたい」という思いを叶えるため、その広さを確保できるこの町家を選んだといいます。

振る舞うのは昭和の喫茶メニュー。
なかでも人気は多彩なクリームソーダ。

　松本さんは、父・勝也さんから当店の運営を引き継いだ2018年にメニューを一新。フードをピザやパスタ、ピラフなど数種に絞るとともに、クリームソーダに力を入れ始めました。若い女性スタッフの発想力に助けられ、1種から3種、16種へと段階的に増やし、現在のバリエーションは常時32種！ライブ時のみ登場するアーティストとのコラボソーダまで含めると約50種というから驚きです。
　なかでも人気を呼んでいるのが、テレビ番組の取材で訪れた倉敷市出身のフィギュアスケーター・高橋大輔さんから「僕のイメージで」と請われ、即興で生み出した「ぱちぱちホワイトリンク」（写真右）。LEDコースターの光に美しく照らされるこの一杯を目指し、県内外から多くのファンが訪れているといいます。

　「都会から来たミュージシャンから『クリームソーダ屋さんがジャズライブをやっているんですね』と言われることもありますよ」。松本さんがそう笑うほど、クリームソーダは看板メニューとして定着しているのです。

古民家ならではのふくよかな音色で
「倉敷ジャズ」を世界に発信。

　「以前より広くなったとはいえ、この町家はライブ会場としては狭く、天井も低い。木造ゆえの建物のゆるさというか、隙間が多いので、音色がふくよかに響くんです」。そう話す松本さんは、毎夜、ジャズライブを開催。プレイヤーは日毎に異なり、月に1、2回は全国的に活躍するプロも登場しますが、地元のアマチュアとプロが中心です。

　「ニューヨークジャズやヨーロッパジャズがあり、国内でジャズといえば東京、大阪。でもご当地ジャズがあってもおかしくない」。そう考える松本さんは、「倉敷ジャズ」ともいえる地元プレイヤーのオリジナル曲や演奏を世界に向けてネット配信。ジャズ喫茶らしからぬ高画質・高音質にこだわった配信の視聴をきっかけに、チリやドイツ、イギリスなど世界各国から多くの人が訪れるようになりました。加えて、プレイヤーの演奏技術向上やオリジナル曲増加など、思わぬ嬉しい効果も現れているそうです。

　それでも、「あくまでもその人が人生でジャズを聴く時間を1分1秒でも長くするのが目的」と松本さん。まずは気軽にクリームソーダを味わいつつ、BGMのジャズにしばし耳を傾けてみませんか。